¿Existe el modo Netscape?

Todos lo sabíamos ya y lo sabíamos muy bien. Era una mala noticia, lo que se dice una noticia terrible, que afectaba gravemente el desarrollo de Internet, la seguridad en la Red y la comodidad de los usuarios cuando están conectados. Internet Explorer, un navegador en esencia impuesto por el sistema operativo... por lo que a mí respecta, una baratija sin valor... era el claro vencedor de la incruenta batalla que se libraba en Internet; el destino era, se figura, declarar quién de los competidores se hacía con la mayor parte del pastel html. La verdad duele: si hace un año Netscape Navigator- el browser de la suite Netscape- dominaba un ya insuficiente trece por ciento del sector, hoy su cuota de mercado se ha deslizado en descenso hasta un moribundo, e irónicamente elitista, tres por ciento del mercado mundial de navegadores. La noticia, pues, no sólo resulta nefasta para la compañía Netscape Communications Corp., propiedad de America OnLine, sino que además afecta a sus usuarios de una manera personal. A fin de cuentas, Netscape es un clásico, un viejo, viejo amigo desde los comienzos de las travesías digitales, y parece además una de esas aplicaciones tan significativas que, al final, quedan asociadas a un estilo de navegar y una forma de entender Internet.

¿Personal? ¿Estilo de navegar? ¿Forma de entender la Red? Así es. Cuando escribí una reseña sobre el poderoso e impactante Netscape 7 - uno de los incrementos de calidad en un software más espectaculares que recuerdo- , navegador fruto de un brillante trabajo de programación y sentido común, un amigo dijo, después de leerla: «No te ofendas, pero estás eufórico». Hacía referencia a la probable poca objetividad que había puesto en dicho artículo. Supongo que llevaba razón, pero eso no es algo que me quite el sueño. La idea consiste en que Netscape Communicator es una manera de ver las cosas en Internet, un punto de vista común no sólo sobre la navegación en el océano de las tres «w», que debe ser veloz, provechosa y eficaz, sino también sobre lo que es e implica la Red mundial.

Digamos que existe una noción básica relacionada con «el modo Netscape», por decirlo así. Y es una noción muy sencilla: Internet es de todos y para todos; no es para Occidente ni para Oriente, sino para el planeta; sus contenidos deben contribuir a mejorar la salud de las sociedades, y lo hace, desde luego: sienta las bases del conocimiento bien distribuido, al alcance de todos los que extienden la mano y desean arrancar un poco de sabrosa información del árbol digital.

Todo eso está muy bien; no obstante, ¿cuál es la relación entre un Internet libre y abstracto y la suite Netscape? ... El simbolismo, claro. Como sabemos, Netscape nace del proyecto de código abierto Mozilla, desarrollado por todos los programadores con suficientes conocimientos para mejorarlo y todos los usuarios que colaboran en las secciones de aviso de errores, etc. Netscape, al igual que Mozilla, es la fisura que nos permite acceder a Internet libremente y según las normas estándar. (Por poner un ejemplo, Microsoft Internet Explorer causa hasta cinco veces más errores que Netscape Navigator durante la interpretación de las etiquetas de estilo descritas en el protocolo CSS- 2.)

Sin embargo, cabe decir en este momento que todo lo anterior es genial, pero en efecto Netscape no es ningún ideal; se trata de una suite programada por una gran empresa - ¿cuántos miles de millones de dólares se transfirieron en forma de acciones para la venta de la Corporación Netscape a AOL?-, y puede decirse sin riesgo a equivocarse que, al margen de que se distribuya gratuitamente, es un producto y un proyecto comercial. Nada que objetar. No obstante, deben tenerse en cuenta dos hechos adicionales. En primer lugar, éste es un mal menor que, de forma estricta, no desluce sus posibilidades reales de plantar cara a las imposiciones de las que hablaré a continuación. En segundo lugar, el mismo soporte comercial convierte el uso de Netscape en un arma inteligente y eficaz para luchar, en el mercado de navegadores, en igualdad (¿?) de condiciones, dado que la batalla web tiene como destino el dinero y la integración de contenidos para sacrificar a la competencia. Netscape añade servicios adjuntos al usuario, es decir, valores añadidos con una función muy atractiva: ofrecer una alternativa integral a los dudosos favores de Internet Explorer. Por poner un ejemplo, el correo web de Netscape es más duradero y amplio que el de Microsoft, por no hablar de que además puede prescindir de la publicidad. En el peor de los casos, el usuario puede desinstalar el navegador, y sospecho que uno no puede hacer lo mismo con todos. ¿Cierto...?

La difusión de Netscape 7.

Para muchos usuarios, sin embargo, todo eso no son más que pretextos, porque en su opinión este asunto se resume en una pregunta muy sencilla; a saber: si Netscape 7 es tan bueno, ¿por qué sólo lo usa un miserable porcentaje de los navegantes? Bien, a decir verdad eso no es ningún secreto. Con motivo de la implementación de Netscape 6 pregunté a muchos amigos aficionados a surfear on- line, pero sin mucho interés técnico por este medio, qué navegadores empleaban usualmente. “¿A qué te refieres? ¿Puede ser [el nombre de alguna ISP]?” El caso es que mostraban un gran desconocimiento, y una gran dificultad previa para distinguir nociones tan elementales como navegador web y proveedor de servicios de Internet, de manera que me solían responder con el nombre de sus compañías suministradoras de contenido web. Si ni tan siquiera sabían qué programa utilizaban para navegar, ¿cómo podían elegir? ¿Cuáles eran realmente las opciones, Microsoft Internet Explorer y esa escandalosa aplicación, todavía más comercial, de MSN Explorer? La imagen resulta grotesca, muy parecida a una de esas escenas típicas de una película del oeste americano; no es difícil imaginar a un tipo duro, con ojos severos y voz grave que gruñe: “Sus opciones son Internet Explorer y nada más, amigo, más vale que se haga a la idea”.

Ésa es la cuestión, y no otra; no hay más. Y aunque tal vez podríamos añadir otro motivo menor... la desidia y el desinterés técnico de muchísimos usuarios... no podría responsabilizarlos a ellos de las estrategias comerciales, a menudo poco legítimas, de las grandes empresas de software. En este sentido puedo decir que aguardo ansioso las resoluciones judiciales, proyectadas en Estados Unidos y en la Unión Europea, que determinarán de una vez si el que muchos denominan “el rostro del mal” incurre de facto en prácticas de competencia desleal, o si por el contrario sus continuas presiones en el sector informático son razonables en un mercado competitivo. Si los tribunales norteamericanos y europeos resuelven que en efecto Microsoft comete delitos de monopolio, Internet posiblemente sentirá un gran desahogo; podremos navegar por fin sin estancarnos a causa de lamentables exploradores web. (Como mencionaba con mucho tino, en cierto foro, uno de los evangelizadores de Netscape, resulta divertido y patético ver cómo mil programadores, y diez años de trabajo, han dado como resultado algo tan descaradamente torpe como Internet Explorer.)

De cualquier manera hay un segundo asunto que convendría tratar, aunque en realidad no es más que una pregunta muy sencilla que admite muchas respuestas. Se trata de lo siguiente: Internet Explorer viene instalado por defecto en el sistema operativo más popular del mundo - lo cual es a todas luces un chiste de lo más divertido- ; los manuales de este sistema operativo plagado de parches incluyen una vaga referencia a la opción de usar Netscape Navigator como alternativa a su explorador; teniendo en cuenta ambos aspectos, ¿podemos considerar suficiente un comentario impreciso y puramente circunstancial par implantar la libertad digital? Está claro que no. A fin de cuentas, Explorer es un añadido muy cómodo, mientras que por el contrario Netscape requiere la instalación desde un CD- ROM - y normalmente las versiones disponibles son demasiado anticuadas para tenerlas en cuenta- o, en el peor de los casos, la descarga desde los servidores de la compañía, y eso es demasiado para conexiones estándar de 56Kb/s.

Éstas son algunas de las tristes causas que explican el inmerecido triunfo de Internet Explorer. Furiosas estrategias de marketing por una parte, y dudosas prácticas informáticas por otra, dan lugar a que los virtuosos pierdan crédito, mientras los peores ganan en convicción, parafraseando al poeta. En resumen, pues, la suite Netscape es la mejor alternativa cuando, además de tener la mejor experiencia de navegación, se busca explorar la Red a su manera y sin imposiciones de ningún tipo. Buen viaje a todos...

Nota: En este artículo se incluyen los valores más abstractos y simbólicos asociados a Netscape Communicator. Sus extensas ventajas para la navegación cotidiana quedan descritas en el artículo que, a propósito de este software, se incluye en la sección de programas.