Resumen: Procura utilizar imágenes agrupadas. Ocupan menos y tardan menos en bajar. No uses iconos. Exigen más esfuerzo de aprender y nadie los entiende.

1. Procura utilizar imágenes agrupadas. Ocupan menos y tardan menos en bajar.

Si tienes un menú tipo pestañas o botones, es mejor si agrupas todas las imágenes en un solo documento tipo GIF y en el mapa de la imagen incluyes el tag de "title" para cada zona.

El hecho de agrupar las imágenes hará que pese menos y bajará más rápido. Si las separas en trozos, realizarás muchas peticiones al servidor haciendo que la bajada de documentos se retrase y el total de archivos a bajar ocupe más.

• Algunos sites que hacen uso de imágenes separadas: Apple.com
• Adobe.com - adobe.com ya no utiliza una imagen separado por botón. Actualmente la barra de navegación es una única imagen que usa un mapa. Actualmente los mapas de imágenes permiten crear "title" por zonas de tal forma que el usuario que no descarge las imágenes será capaz de usarlos igualmente.
• Algunos sites que hacen uso de imágenes agrupadas: Amazon.com,Yahoo.com

2. No uses iconos. Exigen más esfuerzo de aprender y nadie los entiende.

Existe la siguiente norma por parte de la gente de SIDAR.org:

"Los iconos no son siempre comprensibles para personas con limitaciones psíquicas. Además si sólo fueran gráficos resultarían inaccesibles a personas con discapacidad visual que utilicen lectores de pantalla."

Si esta norma no es suficiente para reducir el uso de los iconos en la web, el segundo motivo es que nadie se va a aprender el funcionamiento de tu sitio. Procura poner las cosas claras evitando ejercicios de memoria inútiles.